Wakame Undaria pinnatifida

A wakame é uma alga de grandes dimensões, originária do Pacífico, tendo sido introduzida acidentalmente no Mediterrâneo francês em 1971, num carregamento de ostras oriundo do Japão, onde é cultivada. Em Portugal, foi registada pela primeira vez em 2007, na Póvoa de Varzim e na Ria de Aveiro.

É uma alga muito resiliente: cresce nas rochas e em estruturas artificiais (boias, cordas, cascos, pontões). tolera a poluição e diferentes níveis de salinidade e temperatura, razões que explicam a sua rápida e eficaz expansão geográfica.

É, simultaneamente, uma das algas mais invasoras em todo o mundo e uma das mais consumidas como alimento. A textura tenra e o sabor subtil — adocicado e salgado — das suas frondes tornam-na ideal para nos iniciarmos na cozinha com algas. De cor castanha-amarelada, a wakame fica verde quando cozida. Adequa-se a diferentes técnicas culinárias: pode ser salteada, assada, frita, tostada ou cozida, mas também consumida crua, em saladas, ou usada como cobertura de rolinhos (wraps). É muito valorizada na culinária japonesa, onde são consumidas várias partes da alga, frescas ou secas:

• a fronde, conhecida como wakame, é utilizada sobretudo em saladas e caldos, como a sopa de miso.
• o estipe e a nervura central, conhecidos como kuki-wakame, são mais firmes e crocantes e podem ser utilizados em salteados, conservas e picles.
• a estrutura reprodutiva ondulada e plissada, que se desenvolve na base do estipe dos exemplares adultos, conhecida como o mekabu, apresenta uma textura carnuda e mucilaginosa e é tradicionalmente consumida picada, em saladas, sopas, e pratos de arroz. No Japão, esta textura viscosa é chamada de neba-neba.

É também o ingrediente principal da sopa coreana miyeok-guk, tradicionalmente consumida pelas mães após o parto, dado o seu elevado valor nutritivo — tem cerca de 10 vezes mais cálcio do que o leite!