EMPILHAMENTO ou pALHEIROS DE SARGAÇO

Depois de apanhado, o sargaço era espalhado no areal para secar ao sol. A distribuição fazia-se à mão, procurando formar uma camada fina e uniforme. Em períodos de maior abundância, extensas áreas da praia ficavam cobertas por grandes mantas acastanhadas de algas, separadas por carreiros que assinalavam o que pertencia a cada pessoa ou família. Segundo o livro Atividades agro-marítimas em Portugal, quando a nortada soprava com força, estes tapetes eram protegidos do avanço da areia através de “pequenos combros misturados com chorão ou junco das dunas”, conhecidos como valinhos. Em condições favoráveis, a secagem demorava geralmente dois ou três dias.

Quando se considerava que o sargaço estava suficientemente seco, procedia-se à sua reunião e preparação para armazenamento. A manta era progressivamente enrolada em pequenos volumes, designados de forma diferente consoante a localidade — postas em Montedor e Fão, padelos na Aguçadoura e em Aver-o-Mar, ou manelos em Castelo de Neiva. Estes volumes facilitavam o carregamento nos carros e a construção das pilhas ou palheiros onde o sargaço ficaria conservado até à sua utilização ou venda.

Um palheiro funcionava simultaneamente como medida de quantidade e como unidade de pagamento. Mais do que designar apenas a estrutura, a expressão correspondia a uma determinada porção de sargaço que servia de referência quer para o trabalho realizado, quer para a venda, convertendo uma forma local de armazenamento numa unidade prática de medida. 

As pilhas de sargaço variavam de localidade para localidade, apresentando formas, nomes e soluções construtivas próprias. Ainda assim, podem agrupar-se em dois tipos principais:

— pilhas de planta quadrangular 
— pilhas de planta circular

As pilhas de planta quadrangular eram mais frequentes a norte, entre o Cabedelo de Caminha e Castelo de Neiva. Já as de de planta circular, predominavam mais a sul, entre a Aguçadoura e o Mindelo.

No Cabedelo de Caminha, as pilhas eram quase quadradas; em Afife, Carreço, Amorosa e Castelo de Neiva, recebiam geralmente o nome de palheiros e apresentavam uma forma retangular. Eram muitas vezes assentes sobre um estrado rudimentar de pedras, que ajudava a proteger o sargaço da humidade do solo e a favorecer a sua conservação. As pilhas eram cobertas com uma camada de palha, sobre a qual se colocavam pedras amarradas entre si, de modo a fixar a cobertura e a proteger o sargaço da chuva e da ação do vento.