Erva-malagueta Osmundea pinnatifida

Conhecida como trufa-do-mar entre os chefs de cozinha, e popularmente por erva-malagueta, esta pequena alga, de apenas alguns centímetros, tem um sabor picante inconfundível, verdadeiramente surpreendente, intenso e delicioso. O seu odor acre é igualmente muito característico (na verdade, a palavra osmundea deriva do grego osmeo, que significa ‘exalar um cheiro forte’).

Cresce em tufos densos sobre as rochas e as suas folhas achatadas apresentam um formato triangular. É frequentemente vendida e usada seca, moída num pó fino para tempero, mas é deliciosa fresca: combina especialmente bem com manteiga, ovos ou marisco (tal como as trufas) e dá um bom patê. Dá profundidade a todos os pratos onde é adicionada, funcionando como um intensificador de sabor. É um umami (o quinto sabor) poderoso, salgado, mineral, aromático, com toques de alho, trufas e lagosta. Com esta alga cartilaginosa de cor castanha-avermelhada escura faz-se, nos Açores, um picles picante macerado em vinagre. Na Islândia, mascavam-se as folhas jovens da Osmundea em substituição do tabaco.

Existe pouca informação publicada sobre o valor nutricional e os benefícios desta alga. Contudo, investigações recentes sobre a flora algal dos Açores, indicam que a Osmundea é uma boa fonte de hidratos de carbono (especialmente durante o Verão) e de fibras. Possui vitaminas A e E, contém quantidades mensuráveis de 9 dos 10 aminoácidos essenciais. Apresenta propriedades antioxidantes.