Alface-do-mar Ulva spp.

Curiosidades e usos alimentares

Conhecidas popularmente como alfaces-do-mar, pelas suas folhas verde-claro e brilhantes, as Ulva são algas omnipresentes, estando um pouco por todo o mundo. É comum encontrá-las em aglomerados densos, que lembram prados (ou hortas!). Tempos houve em que o sargaço de limo era especificamente procurado pelos agricultores de Anha e Chafé, para adubar a terra para o cultivo da couve tronchuda.

Em Viana do Castelo existem várias espécies de Ulva, todas elas comestíveis: de sabor fresco, salgado e ligeiramente iodado, semelhante ao marisco. Tal como a alface que cresce em terra, a alface-do-mar fica deliciosa crua, em saladas. Apresenta uma consistência ligeiramente elástica na boca, pelo que deve ser finamente picada para uso fresco. Desidratada, serve-se como um petisco crocante (como a batata frita) ou em flocos, para tempero. É frequentemente utilizada em pratos com ovos, como omeletes e revoltos, sendo um ingrediente indispensável das tortas açorianas de erva-do-calhau, um dos poucos exemplos do receituário tradicional português com algas.

Valor nutricional e usos medicinais

É rica em fibra e proteínas, compreendendo todos os nove aminoácidos essenciais, incluindo a lisina, que está geralmente ausente numa dieta vegetariana. É conhecida pelo seu elevado teor de ferro, magnésio, cálcio, zinco, manganês e iodo, bem como pelos elevados níveis de vitamina A, B1, B9, B12, C, e E. Sem gordura e sem açúcar.

Do ponto de vista medicinal, possui propriedades antioxidantes, vermífugas, adstringentes e antitumorais, sendo útil no tratamento da gota.