Na maior parte do litoral norte, não existia um traje específico para a apanha do sargaço. A atividade era geralmente realizada com roupa muito usada, já sem préstimo para outras ocasiões, “que nem em casa se andava com ela” ¹.
Em certas localidades, sobretudo entre o rio Lima e a Apúlia, desenvolveu-se, contudo, uma indumentária própria para esta faina: a branqueta. O nome deriva do tecido utilizado, o burel branco — um tecido tradicional português espesso e pisoado, feito de 100% lã, na cor natural, com textura semelhante ao feltro — que era fornecido pela indústria de lanifícios da zona da Serra da Estrela.
O traje foi identificado e descrito por Baldaque da Silva em finais do século XIX, mantendo uma forma relativamente estável até ao desaparecimento progressivo da apanha do sargaço, em décadas mais recentes. Isto indica que a sua utilização já estaria generalizada no século XIX, embora se desconheça quando e como terá originado.
Estudos recentes sugerem uma possível relação entre a branqueta e formas antigas de traje, nomeadamente de inspiração romana, embora essa hipótese careça ainda de comprovação. Álvaro Campelo, antropólogo que tem estudado a cultura sargaceira no norte de Portugal, acredita que esta hipótese deve mais ao mito do que ao facto histórico. Não deixa de ser curioso, porém, encontrarmos este discurso entre muitos dos antigos sargaceiros e das pessoas dos grupos folclóricos e etnográficos. Afinal, atribuir raízes ancestrais a uma prática é também uma forma de lhe conferir valor no presente.
¹ Memórias de um povo. Hermenegildo Viana. Viana do Castelo: Viana Festas, 2024.
↑ BRANQUETA MASCULINA E SUESTE
Sargaceiro em terra. Crupo Etnográfico de Castelo do Neiva.
2026, Castelo do Neiva
↑
Jangadeiro no mar. Crupo Etnográfico de Castelo do Neiva.
2026, Castelo do Neiva
↑ BRANQUETA FEMININA (COMPOSTA POR SAIA E JAQUETA) E SUESTE
2026. Foz do Rio Cávado, Esposende
Ao longo do século XX, a branqueta ficou intimamente associada a duas localidades: Castelo do Neiva e Apúlia. Para essa associação terá contribuído o movimento folclórico, que selecionou determinadas práticas e objetos das culturas locais, transformando-os em emblemas para serem apresentados em certames públicos. Neste processo, um traje concebido para o trabalho no mar passou também a representar uma comunidade e a distingui-la de outras. A sua presença em palco dá visibilidade à cultura sargaceira, mas implica igualmente uma mudança de contexto: a roupa que protegia o corpo durante a faina torna-se um elemento através do qual se apresenta e celebra o passado.
Segundo Cândido Torres, presidente da direção do Grupo Etnográfico de Castelo do Neiva, nos últimos anos o grupo tem dado maior destaque à branqueta nos espetáculos realizados, quer em Portugal quer no estrangeiro, precisamente por considerar que este traje identifica e distingue a região. Contudo, esse reconhecimento não apaga as memórias difíceis que lhe estão associadas. Como também refere Cândido, entre as pessoas mais velhas do grupo, a branqueta evoca o esforço e o sofrimento de uma vida marcada pela dureza do trabalho. O traje condensa, assim, a ambiguidade dos usos do passado: a memória das dificuldades vividas coexiste com o orgulho de ver esse passado publicamente valorizado. Promover o traje nos dias de hoje pode ser também uma forma de reconhecer e celebrar aqueles que o vestiram.
